Casino Mauresque d’Arcachon : un joyau parti en fumée

Nous sommes dans la nuit du 17 au 18 Janvier 1977 à Arcachon. Malgré le froid, un des plus beaux bâtiments de la ville prend feu : le casino mauresque. Il ne reste aujourd’hui que peu de choses de ce joyau architectural : des photos, des dessins et, surtout, des histoires.

Arcachon Ecotours s’engage à vous faire découvrir le Bassin authentique, autour d’activités de pleine nature, alliant sport, faune & flore, culture, loisirs… Et pourquoi pas un peu d’histoire ? Comme celle de ce magnifique Casino Mauresque construit au milieu du 19ème siècle et qui fit la réputation et l’attraction de la station balnéaire d’Arcachon. Avant de partir en fumée dans des circonstances qui furent longtemps questionnées. Prêt pour un petit voyage dans le temps ?

Un « mélange de l’ Alhambra de Grenade et de la mosquée de Cordoue »

Nous sommes donc en 1860 à Arcachon. La Compagnie des chemins de fer du Midi dirigée par les frères Pereire souhaite rentabiliser la ligne de chemin de fer venant de Bordeaux (et s’enrichir un peu) en faisant converger vers Arcachon, alors station balnéaire naissante, un flot de riches visiteurs venus du monde entier. 

En 1861, l’ingénieur de la Compagnie du Midi, Paul Régnauld et Lamothe fils, géomètre à Bordeaux, dressent les plans d’une « Ville d’hiver », en taillant dans la forêt 392 lots. La Ville d’Hiver est pratiquement construite d’un seul jet. Mais pour tous ces nouveaux habitants fortunés, il faut un lieu de spectacles et de jeux, où ils auront tout le loisir de se distraire et de dépenser leur argent.

Trés vite, il est alors prévu de créer un Casino. Mais pas n’importe lequel, le plus beau de tous ! Inauguré en Juillet 1863, on dit de lui :

« Le Casino est une création capitale de la ville nouvelle. Ce chef-d’oeuvre étincelant,
moitié temple et moitié palais, a été justement appelé le trait-d’union entre les
deux villes (note : ville d’Été et ville d’Hiver). Le Casino est un monument sans
précédents. Toute la partie inférieure est la reproduction exacte de l’Alhambra;
les croisées sont imitées de l’Alcazar. La partie supérieure est tirée tout entière
de la mosquée de Cordoue. Quatre-vingts lustres éclairent le soir ce palais
de Sémiramide (Note : Opéra de Rossini). »

Guide Pratique de l’étranger à Arcachon, F. Dubarreau, 1864

Tout y est luxueux. Le décorateur, Salesse fils, peintre au Grand théâtre de Bordeaux, a parachevé  l’ illusion en multipliant des couleurs et des arabesques sur deux vastes coupoles en fer d’où de longues et multiples stalactites de bois dégringolent en cascades multicolores et d’où dégoulinent de lourdes draperies. 

Tous les plaisirs sont permis au Casino d’Arcachon

Fermez les yeux et imaginez-vous ce lieu de détente qui faisait salle comble :

• Rez-de-chaussée : salles de café et cercles de jeux.
• Premier étage : somptueuse salle de spectacle, salon de musique, salles de lecture et une bibliothèque.
• Lumières : la nuit tombée, ses quatre-vingts lustres de cristal alimentés au gaz projetaient leur lumière au travers des deux larges coupoles dressées sur son toit.
• Tout autour : le parc Mauresque entourant le casino est l’œuvre des architectes-paysagistes Frusique et Claverie. Avec un charmant kiosque à musique, ainsi que le théâtre de verdure San Carlino, où se jouaient des spectacles et des représentations enfantines.

Une histoire chaotique qui termine en fumée

Dans son livre « Le Casino mauresque, casino maudit« , Michel Boyé raconte que ce casino, pourtant symbole du faste d’Arcachon, la ville impériale, fut un trou financier pour les premiers propriétaires privés puis pour la ville après qu’elle l’ait racheté.

Quelques hauts mais beaucoup de bas

En effet, fortune des premiers promoteurs faite, le casino entre ensuite dans une période de réussites et d’échecs. Le public hivernal manque cruellement, d’autant plus qu’il est composé de malades. La Compagnie des chemins de fer du Midi n’a alors de cesse alors de se débarrasser de son casino et, le 20 janvier 1879, elle réussit à le vendre à la municipalité d’Arcachon, via la Société immobilière d’Arcachon. 

Nouveau coup dur : l ‘ouverture du Casino de la Plage en 1903, qui porte un coup énorme aux finances du Mauresque.

Haut lieu de la bourgeoisie du début du xx^e siècle, le bâtiment enchaine faillites et procédures entre 1890 et 1914 et se retrouve réquisitionné pour devenir un hôpital de fortune pendant la première guerre mondiale. Son histoire sera alors faite de hauts et de bas, l’établissement étant également occupé de 1940 à 1944, jusqu’à l’échec de la Société du Mauresque en 1976, à laquelle la mairie ne trouve pas de remplaçant. 

1977 : La fin du Casino Mauresque

Dans la nuit du 17 au 18 janvier 1977, un gigantesque incendie se déclare au sein du Casino Mauresque d’Arcachon. L’enquête conclu a rapidement qu’un court-circuit est à l’origine du sinistre. Mais les archives de ces investigations demeurent introuvables…

Sources : https://bassindarcachon.com http://www.arcachon-nostalgie.com https://bassin-paradis-academie.com https://www.obassin.fr